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La tecnologia FDM (Deposición de hilo Fundido) es una de las mas sencillas entre las opciones que existen para hacer prototipos. Estos sistemas calientan un hilo de termoplastico de diferentes materiales (ABS, PC, PCABS) y lo extruyen a traves de una boquilla situada en un cabezal. Este cabezal va imprimiendo por capas hasta completar los prototipos. Para sustentar las zonas en voladizo de la pieza, extruye un segundo material de soporte que se elimina facilmente al ser soluble. De esta forma obtenemos prototipos funcionales realizados en materiales termoplásticos, excelentes para ensayos y montajes e incluso algunos materiales con una resistencia a altas temperaturas (200ºC).
Cuando elegir la tecnología FDM:
- Los materiales de prototipado son termoplásticos ABS, PC, PC-ABS o PPSF muy utilizados en múltiples aplicaciones.
- Son prototipos con muy buenas caracteríasticas mecánicas, para realizar ensayos funcionales, montajes, etc.
- Materiales con excelentes resistencias a la temperatura desde 85 ºC hasta 220 ºC
- Prototipos rápidos de fabricar, estables dimensionalmente, aptos para pintar, cromar, mecanizar.
Los sistemas FDM cargan unos cartuchos de material que llevan en el interior unas bobinas de hilo pre-extrusionado. Estas bobinas (tanto de material como de soporte) se llevan hasta la boquilla caliente que las funde y extrusiona aún más fino para depositarlas en la capa. Estas capas pueden regularse (dependiendo de la impresora 3D y el material) desde 0,127mm hasta 0,33mm de espesor. De esta forma controlamos la calidad superficial de las piezas y el tiempo de trabajo de la máquina. Excepto el PC-ABS que es de color negro, los materiales se presentan en varios colores originales.
Una de las opciones de los sistemas FDM es el poder realizar piezas semi-huecas para ahorro de material (modo sparse). Mediante el software de pre-proceso de las piezas se puede seleccionar este vaciado que ahorra tiempo y material. Al seleccionarlo, en las piezas de un grosor superior a 5mm, realiza el interior similar a un panel de abeja, dejando las zonas exteriores sólidas y resistentes.
Los materiales FDM son termoplásticos que una vez han sido extruidos y dejados enfrian, permanecen estables dimensionalmente. Al no ser resinas fotosensibles o sistemas de láser, las piezas no tienen tensiones internas ni les afectan las condiciones exteriores, excepto si lo calentamos por encima de su Tg. Esta es una de las tecnologías que menos problemas de deformaciones tiene.
Una de las características más singulares de la tecnología FDM es la posibilidad de trabajar con soportes solubles en agua. Normalmente la mayoria del soporte se elimina manualmente de una forma fácil y el más delicado o dificil de alcanzar se disuelve en una cuba de limpieza. En esta cuba de limpieza llena de agua, introducimos un producto de limpieza del fabricante, calor y agitación. El soporte de la pieza de las siguientes fotos esta eliminado de esta manera:
